Cupra TCR Testen

Seat Sport wordt Cupra, en onder hun vleugels bevindt zich een nieuw vlaggenschip. Eerder zagen we de indrukwekkende Cupra Ateca, met 296 pk aan kracht, de krachtige variant van de kleine SUV van Seat. Nu laten ze hun FIA WTCR-racewapen zien: de Cupra TCR. Geschreven door Arno Jaspers. Cupra is het geesteskind van Seat-baas Luca de Meo en Antonino Labate, Directeur Strategie. Dit laatste doet denken aan de herstart van Abarth bij Fiat, dus het lijkt erop dat hij hetzelfde succes wil herhalen met Cupra. Cupra is er om te presteren.

Veel pk's, een prachtig logo, enkele koperkleurige sierelementen en meer: dat zijn de basisingrediënten van de nieuwe sportieve tak. Als we kijken naar de imposante Cupra Ateca in de showroom van Martorell, zien we ook ruimte die is ingericht met dagelijkse benodigdheden zoals zonnebrillen, bijpassende handtassen, carbon armbanden en elektrische mountainbikes. Het is duidelijk dat Seat met Cupra een markt wil aanspreken van jonge autoliefhebbers die actief zijn op sociale media. Maar ze willen ook de harten van jongere mensen veroveren.

Als we de showroom verlaten en de garage binnenlopen, zien we dat het lifestyle-verhaal hier niet helemaal doorsijpelt. Natuurlijk hebben de gereedschapskasten koperen handgrepen, maar de focus ligt vooral op de productie van hardcore racers. In de smetteloze werkplaats zien we een prachtige line-up van limited edition Seat Leon Cupra R, enkele TCR-auto's en speciale rallyauto's. We hebben ook de Cupra E-racer behandeld, een op de Leon gebaseerde elektrische raceauto met een piekvermogen van 680 pk. TCR biedt nog meer Emoción.

De specialiteit van Cupra is de TCR, wat betekent dat de Leon klaar is voor het circuit. Bij het opslaan worden de ophanging en transmissie behouden, maar daar stopt het. Het interieur maakt plaats voor een LCD-instrumentenpaneel, TCR-racestoelen, een rolkooi en een sportstuur. De carrosserie wordt aangevuld met dikke wielkasten, een lichtere motorkap, extra bumpers en een stevigere spoiler. Koperen details benadrukken de gespierde uitstraling, en de kale lijm op de velgen maakt het plaatje compleet. Natuurlijk krijgt de motor ook de Cupra-behandeling: aangepast motormanagement, verschillende inlaattrajecten en een open uitlaat. Dit brengt het vermogen van de 2.0 benzinemotor tot ongeveer 350 pk en 420 Nm koppel, wat voldoende is binnen de grenzen van de WTCR-klasse.

Seat wordt beschouwd als de bakermat van de TCR-klasse, terwijl andere merken zich richten op meer prestigieuze merken in de WTCC. Seat heeft meerdere titels in de TCR-klasse behaald en heeft uiteindelijk het WTCC naar de achtergrond geduwd vanwege de lagere (en goedkopere) toetredingsdrempel. Nu vertegenwoordigen ze samen met Audi en Volkswagen de Volkswagen Groep in de WTCR-competitie, waar ze strijden met tien andere merken om de kampioenstitel. Hoewel het WTCC in de Lage Landen beperkte populariteit geniet, worden de internationale races van de WTCR gedomineerd door drie Belgische en één Nederlandse coureur die in de snelste Cupra rijdt, bestuurd door Pepe Oriola.

Na een ritje op de passagiersstoel met Pepe Oriola op het circuit van Zolder kunnen we zelf de baan op met Jordi Gené Castroli, zij het niet in zijn auto met sequentiële versnellingsbak, maar wel in auto's met standaard DSG. Die beroemde afvalcontainer zal ook de kleinere racetalenten helpen om zich thuis te voelen in de TCR. In eerste instantie rijdt de auto nog beter dan hij eruitziet. Je wordt stevig vastgebonden in een raceharnas, je zicht wordt beperkt door het lage instrumentenpaneel, maar de motor en transmissie voelen vertrouwd aan, althans totdat je de pitlane verlaat. De combinatie van oorverdovend uitlaatgeluid en hitte in de cockpit is een aanslag op de zintuigen. Echter, in de bochten wordt het echt leuk. Cupra blinkt uit in scherpe en uitgebalanceerde stuureigenschappen. Natuurlijk heeft zo'n voorwielaangedreven hot hatch aandacht voor onderstuur, maar tijdens onze beperkte tijd op het circuit konden we de banden nauwelijks laten glijden.

De acceleratie verloopt soepel en elke beweging van de peddels aan het stuur gaat gepaard met de juiste geluidseffecten. Maar het zijn de remmen die de show stelen. Waar de fabrieks-Cupra wordt geremd met de linkervoet, gebruiken wij onze rechtervoet om de zeszuigerremklauwen op de remschijven te laten bijten. Met schijven van 379 mm aan de voorkant en 272 mm aan de achterkant kunnen we soms vertraagd remmen, en de remkracht is veruit het meest indrukwekkende element van deze raceauto. De TCR is een geweldige showcase voor Cupra. Deze hoogwaardige racer is ontworpen voor diegenen die willen uitblinken op zowel nationaal als internationaal niveau in de TCR-klasse. Voor degenen die gewoon een dagje willen rijden op Zolder of Mettet, zal de vanafprijs van 85.000 euro zeker de aandacht trekken. Het is een combinatie van twee concepten in één auto waar we niet meteen aan dachten!

• 

  1 Series Sport: Onmiskenbaar premium

• 

  De Laguna Coupé