Bugatti Royale: Ongeëvenaarde grootsheid

In de jaren twintig droomde Ettore Bugatti ervan om de koninklijke familie op deze planeet te vervoeren. Voor die royalty’s wilde hij een compromisloze auto met uitzonderlijk comfort en ongeëvenaarde prestaties. In 1927 werd zijn droom werkelijkheid: Bugatti introduceerde de Type 41, ook wel bekend als de “Royale”. Een duidelijke knipoog naar zijn ambitie.

Helaas begon in 1929 de Grote Depressie. De edelen kunnen zich zulke extravagante luxe niet langer veroorloven. Van de 25 oorspronkelijk geplande eenheden werden er uiteindelijk 6 geproduceerd en… werden er 3 verkocht. Ironisch genoeg telden kopers niet één kroon, maar meerdere industriereuzen. Ook het prijskaartje is van belang: een Royale kost maar liefst zes Rolls-Royces.

Zelfs vandaag, 83 jaar nadat ‘t allerlaatste exemplaar de fabriek verliet, zijn de technische kenmerken van de Royale tot nu toe indrukwekkend. Afhankelijk van ‘t model kan de lengte oplopen tot… 6,4 meter. Vergeleken met de 5,2 meter van de Mercedes S-Klasse. Nog indrukwekkender is de wielbasis: 4,3 meter! Bugatti bracht een reus ter wereld met een gewicht van meer dan 3 ton.

Nog een laatste detail: de olifant op de grille symboliseert de kracht van de auto, prachtig ontworpen door Ettore Bugatti’s broer Rembrandt Bugatti. In 1916 pleegde hij op 31-jarige leeftijd zelfmoord in zijn werkplaats. Dus deze olifant is Ettore’s prachtige eerbetoon aan zijn broer.

De motor voor de railbus vind je onder de motorkap. Een enorme koffer: 8 cilinders in lijn en een cilinderinhoud van 12,8 liter! Ter vergelijking: de Mercedes-Benz 6-liter V12 die we zojuist noemden is aan de kleine kant. De achtcilinder Bugatti was voor z’n tijd zeer complex: dubbele ontsteking per cilinder, een bovenliggende nokkenas en 3 kleppen per cilinder. Het vermogen is dus op peil, rond de 300 pk. Het verhaal gaat dat de Bugatti zoveel koppel heeft dat je hem in de derde en hoogste versnelling kunt zetten, de koppeling kunt loslaten, en de auto zal uitpuilen als je ernaast loopt.

Alle zes gemaakte kopieën bestaan ​​nog steeds. Volkswagen, eigenaar van het merk Bugatti, is daar één van. De Cité de l’Automobile (collectie Schlumpf) heeft er twee (plus een replica van een sportwagen) en een in het Ford Museum. Eindelijk is er een Royale in de Blackhawk-collectie in Californië. Alleen de Kellner-kopie is onvindbaar. Hoewel het nog steeds bestaat, is er momenteel geen spoor van de eigenaar. Overigens is de huidige waarde van een Bugatti Royal astronomisch. Het is misschien wel de duurste auto ooit gemaakt.

• 

  De Ford Focus krijgt een 48-volt hybride en digitaal instrumentenpaneel

• 

  Citroën SM, de super-DS: Vergeten parel