De Volvo P1800 viert zijn 60e verjaardag

Brussel, Heizel, januari 1960. Op de Volvo-stand in Zweden straalt de coupé met zijn indrukwekkende lijnen fel. Het model is ontworpen door Pietro Frua, dezelfde ontwerper die ook verantwoordelijk is voor de Renault Floride. De auto trok meteen ieders aandacht en werd een groot succes.

Met de introductie van de P1800 leek Volvo zijn imago een boost te geven door een jonger en sportiever model aan te bieden. Hoewel de eerste versie geen spectaculaire prestaties bood, met slechts 100 pk uit een benzine viercilinder, besloot Volvo na een paar maanden de motor te herzien. Het vermogen werd geleidelijk verhoogd tot een piek van 135 pk met injectie. Hoewel de P1800 nu meer kracht ontwikkelde, behield Volvo zijn ongeëvenaarde reputatie op het gebied van betrouwbaarheid. De P1800 bleek onverwoestbaar.

Een opmerkelijk voorbeeld van de duurzaamheid van de P1800 is te vinden bij de Amerikaanse eigenaar Irv Gordon, die een P1800 uit 1966 bezit en er maar liefst 5,2 miljoen kilometer mee heeft gereden. De keuze voor verschillende modeljaren was beschikbaar voor kopers.

Bij de lancering van de P1800 werd de productie van de coupé uitbesteed aan Jensen Motors in West Bromwich, Engeland. Helaas was de assemblagekwaliteit niet bevredigend en Volvo besloot de productie terug te halen naar Zweden. De naam werd toen gewijzigd van P1800 naar P1800 S. Een andere belangrijke technologische ontwikkeling was de introductie van Bosch elektronische injectie, waardoor de naam veranderde in P1800 E.

In 1968 begon Volvo na te denken over een Shooting Brake-versie van de P1800. Het interne team werkte samen met Italiaanse bedrijven Frua en Coggioloa. Uiteindelijk werd het project van Jan Wilsgaard geselecteerd en deze nieuwe versie werd in 1972 uitgebracht. Een jaar later verving de Shooting Brake zelfs de originele coupé. Hoewel de Shooting Brake behoorlijk succesvol was, stopte Volvo met de productie in 1973 om te voldoen aan de nieuwe Amerikaanse emissienormen.

De Volvo P1800 kreeg ook bekendheid als de auto van de filmheld Simon Templar, ook wel bekend als The Saint, gespeeld door Roger Moore. Dit droeg zeker bij aan het grote succes van het model in Europa en daarbuiten.

Tussen 1961 en 1973 werden in totaal 45.627 exemplaren van de P1800 gebouwd, inclusief alle versies. Zestig jaar later heeft de coupé niets van zijn uitstraling en populariteit verloren. Integendeel, de prijzen zijn gestegen. Terwijl een P1800 in redelijke staat nog steeds voor ongeveer 15.000 euro te vinden is, kunnen de beste exemplaren gemakkelijk de grens van €30.000 overschrijden.

• 

  De MG5 Electric in zeven cijfers

• 

  De Aston Martin V8 Cygnet