De vergeten parel: Vespa 400, een 4-wielige scootermachine

In het begin van de jaren vijftig richtte het Italiaanse bedrijf Piaggio zich voornamelijk op de productie van tweewielers. In Italië werd overwogen om een rijbewijs verplicht te stellen voor scooters met een cilinderinhoud van meer dan 125cc. Piaggio's logische volgende stap was om te kijken naar de mogelijkheid om mensen te voorzien van zowel een rijbewijs als een voertuig. Zo ontstond het idee van een kleine stadsauto die samen zou gaan met hun bekende tweewielers.

Echter, het succes van deze kleine stadsauto, die eigenlijk bedoeld was als een soort miniatuur-tweeling met hun tweewielers, werd belemmerd door Fiat. Fiat zag namelijk in deze auto een potentiële concurrent voor hun eigen "nuova 500" en blokkeerde het succes van de Piaggio 400. Om conflicten met de Italiaanse autoreus te vermijden, besloot Piaggio de ontwikkeling van de auto uit te besteden aan het Franse ACMA.

De Piaggio 400 debuteerde met veel aandacht in 1957. Beroemde namen zoals Fangio, Chiron en Behra waren aanwezig tijdens de persconferentie. De productie begon eind dat jaar. Helaas ondervond de klant al snel moeilijkheden met het mengen van benzine en olie, die nodig waren voor de tweetaktmotor van de auto. Dit zorgde voor tegenvallende verkoopcijfers. Na twee jaar werden fouten gecorrigeerd door geautomatiseerde mengsystemen te introduceren. In 1960 verscheen de GT-versie met een vierversnellingsbak.

Ondanks alle inspanningen om de Piaggio 400 te laten slagen, wist het nooit echt goed aan te slaan bij het grote publiek. Tegen het einde van 1961 werd de productie stopgezet na het produceren van 31.000 exemplaren. Het jaar daarop sloot de ACMA-fabriek haar deuren en daarmee eindigde ook het verhaal van de Vespa 400.

Tegenwoordig zijn fraaie replica's van de Vespa 400 erg gewild onder verzamelaars en liefhebbers. Deze replica's kunnen prijzen bereiken van ongeveer 15.000 euro. Het verhaal van de Piaggio 400 is dus een herinnering aan een tijdperk waarin het Italiaanse bedrijf zijn focus probeerde uit te breiden naar de wereld van vierwielige voertuigen, maar uiteindelijk de concurrentie en technische uitdagingen niet kon overwinnen.

• 

  Officieel onthuld: Volkswagen Golf R met 320 pk en driftmodus

• 

  Hyundai i20 N uit Korea