Vergeten Juweel: Sunbeam Alpine Tiger

De Sunbeam Alpine, geïntroduceerd in 1959, was een elegante tweezits cabriolet. De auto doet geweldig werk, maar zijn kleine 1.5 viercilindermotor mist pit. Sunbeam moest daarom op jacht naar sterkere concurrenten. Om zijn reputatie te versterken en enkele belangrijke markten te betreden, dacht Sunbeam aan Ferrari om zijn viercilindermotor het nodige enthousiasme te geven. “Powered by Ferrari” klinkt goed, nietwaar?

Helaas zijn deze onderhandelingen nooit van de grond gekomen. Sunbeam verloor de moed niet, en Formule 1-wereldkampioen Jack Brabham vertelde hem dat de Amerikaanse V8 troost kon bieden. Carroll Shelby werd toen binnengeroepen. Natuurlijk was hij niet klaar voor zijn test. Hij knarsetandt al op de toch al perverse AC Cobra. Dus dit klinkt veelbelovend.

Het verhaal nam vervolgens een typische wending in de tijd: een Sunbeam-technicus die voor een Amerikaanse dealer werkte, begon de motorruimte van de Sunbeam Alpine te meten met houten meters en ging vervolgens naar verschillende garages om de verschillende motoren van de concurrenten te meten. Kijk welke past.

Ford’s 4,3-liter “260” V8 lijkt alle kaarten te hebben. Het past gewoon in de voorcabine zonder een vierkante centimeter achter te laten. Carroll Shelby veranderde deze kleine Britse sportwagen in een paar weken in een woest beest.

Er is niet veel voor nodig om van een kat een tijger te maken, want de V8 van Ford doet het goed met 164 pk. Belachelijk, voor zo’n verplaatsing. Maar dat is meer dan genoeg voor de lenige vleugels van Sunbeam Alpine, want het monsterpaar belooft een solide rebound. 100 km/u in minder dan 9 seconden en een topsnelheid van 190 km/u: voor die tijd ongekend.

Na drie jaar productie heroverde Sunbeam zijn model in 1967 en besloot om voor de “289”-versie van de Ford V8 te gaan. Hij heeft een inhoud van 4,7 liter en wordt ook gebruikt in de Mustang en… GT40. Natuurlijk wordt het hier stiller, maar hij bereikt de 100 km/u in minder dan 8 seconden en haalt een topsnelheid van bijna 200 km/u. In tegenstelling tot eerdere versies is dit model alleen beschikbaar in de VS.

In 1967 nam Chrysler Sunbeam over. Voor de Amerikaanse gigant is het voor een concurrent natuurlijk onmogelijk om een ​​V8 aan te bieden. Chrysler had echter niet de juiste maat motor, dus viel het doek voor de Sunbeam Tiger. De viercilinder zong nog een jaar.

Tot zo’n twee decennia geleden was de Shin Kong Alpine Tiger waardeloos en dus een prooi voor verschillende tuners. De Ford V8 wordt vaak intensief gebruikt omdat er zoveel onderdelen zijn om mee te werken. Als gevolg hiervan wordt het rijgedrag grilliger: dankzij de kortere wielbasis hoeft de Tiger niet veel toe te geven.

Er werden ongeveer 7.128 prototypes gebouwd, waarvan er slechts 633 tot de “Mk II” behoorden. Het is dus niet eenvoudig om een ​​origineel model te vinden, vooral omdat veel Sunbeam Alpines achteraf V8’s hebben ingebouwd. Gelukkig zijn er genoeg onderdelen (meestal mechanisch) en is de V8 solide. Vermijd hoge toeren (vooral “260”), daar houden Amerikaanse motoren niet van. Houd er ten slotte rekening mee dat veel Tiger “Mk I”-modellen worden geleverd met een “289” V8. Uw verzekeraar zal dat niet leuk vinden, en de technische controle ook niet.

Een eerlijk model kost zo’n 50.000 euro en een in goede staat 60.000 euro. De kosten van een volledig gerestaureerd en/of perfect origineel model liggen rond de 70.000 euro. Niet goedkoop, maar als je kijkt naar de stamboom, de zeldzaamheid en…de prijs van een echte cobra, dan is hij ook niet duur, zo’n miljoen euro.

• 

  Wolf in Schapenkleren: BMW M5 E28

• 

  Autosalon Parijs 2022: Succes of Teleurstelling?