Onderschat Model: Lotus Europa, de Excentrieke Brit

In het begin van de jaren zestig had Lotus plannen om een auto met een centrale motor te commercialiseren. Tegelijkertijd was Ford op zoek naar een partner om een auto te ontwikkelen die de dominantie van Ferrari op Le Mans kon doorbreken. Lotus en Ford zouden oorspronkelijk samenwerken, maar Ford koos uiteindelijk voor Lola, die al een model klaar had staan.

Echter, Lotus wilde zijn project niet opgeven en ging door met het onderzoeken van de haalbaarheid van een sober en lichtgewicht model. Dit resulteerde in de introductie van de Europa in 1966, ook bekend als de Europa S1, afhankelijk van de markt. De auto had opmerkelijke kenmerken, waaronder een chassis ingebed in een polyester carrosserie, vaste ramen en vaste stoelen. Het stuur en de pedalen konden worden aangepast, maar dit vereiste speciaal gereedschap.

Een opvallend kenmerk van de Europa was de keuze voor een Renault-motor, een 1.5 liter viercilinder met een bescheiden vermogen van 78 pk. Maar met een gewicht van slechts 600 kg presteerde de auto toch goed.

In de loop der jaren kreeg de Europa enkele verbeteringen en aanpassingen op basis van feedback van klanten. De Series 2 werd geïntroduceerd met meer comfortopties, zoals elektrische ramen, rembekrachtiging, radio en getinte ramen.

In 1974 besefte Lotus dat de Renault-motoren niet het volledige potentieel van de auto's benutten, dus ze introduceerden de Twin Cam-motor met een inhoud van 1,6 liter en een vermogen van 115 pk. Later werd dit vermogen verhoogd tot 126 pk, dankzij een cilinderkop met grote kleppen. De Europa Twin Cam presteerde goed met een acceleratie van 0-100 km/u in 8,5 seconden.

Vandaag de dag zijn er nog steeds veel exemplaren van de Europa te vinden, met bijna 10.000 geproduceerde modellen. De oudere modellen kunnen betaalbaar zijn, met prijzen variërend van €15.000 tot €25.000 voor een exemplaar in goede staat. Echter, de polyestervezel carrosserie van de Europa maakt reparaties niet eenvoudig, en er moet rekening worden gehouden met de koeling van de versnellingsbak en motor.

De Europa met de Twin Cam-motor is het meest gewild en kan vaak meer dan €30.000 kosten. Het biedt betere prestaties en comfort, maar sommige puristen verkiezen het originele model vanwege de authenticiteit. Het onderhoud van de Europa vereist aandacht en expertise, vooral voor de motor, wat niet altijd goedkoop is om uit te voeren.

• 

  Oude BMW M3 voor 315.000 euro

• 

  Peugeot 2008, de Compacte Versie van de 3008