Toyota GR Yaris: De droom word werkelijkheid

Het is een trieste ontdekking voor enthousiastelingen van kleine maar levendige bolides. De traditionele weergave van dit segment verdwijnt beetje bij beetje. Waar zijn de Renault Clio RS, Peugeot 208 GTI, VW Polo GTI, Seat Ibiza Cupra, enzovoort? We moeten wennen aan het feit dat kleine GTI-modellen op zoek zijn naar CO2-reductie en schaalvoordelen. Maar plotseling was er licht in de duisternis, dankzij... Toyota. Toyota? Is dit merk dat al twintig jaar dezelfde saaie auto's lijkt te produceren de grenzen van rijplezier aan het oprekken? Ja, inderdaad. Deze "Ant" Toyota heeft stilletjes reserves opgebouwd terwijl zijn concurrenten de hele zomer lang zongen als krekels. Nu raken andere autofabrikanten in paniek en stellen voor om sportmodellen stop te zetten vanwege hun gemiddelde CO2-uitstoot. Ondertussen gebruikt Toyota zijn sterke punten op dit gebied om ons plezier te blijven bieden. "De geboorte van Toyota's exclusieve sportwagen - voor het eerst in 20 jaar - is de persoonlijke ambitie van Akio Toyoda, de president van het bedrijf," benadrukte de Japanse autofabrikant.

Na de terugkeer van de Supra in 2018 (hoewel die gebaseerd was op BMW-mechanica), is deze Yaris de tweede auto met de letters GR (Gazoo Racing). En deze keer is het inderdaad een puur Toyota-product. Hoewel Covid-19 het oorspronkelijke plan tegelijkertijd verstoorde, is de GR Yaris ontworpen met één doel voor ogen: als basis dienen voor het ontwikkelen van auto's die de kleuren van de merken moeten verdedigen in het WRC-rallykampioenschap. Dit zie je ook direct aan het interieur van de auto. In feite heeft deze Yaris niet veel gemeen met de goed presterende hybride stadsauto met dezelfde naam die in Valenciennes wordt gebouwd. Technisch gezien combineert de GR Yaris het GA-B-platform van andere Yaris-versies met een gewijzigde achterkant, en het GA-C-platform van SUV's zoals de C-HR. Maar wat echt opvalt, is de unieke carrosserie die voldoet aan de eisen van de autosport. Het enige externe element dat vergelijkbaar is met een andere Yaris, zijn de lichtblokken, spiegels en antennes. Met zijn gespierde vleugels en indrukwekkende luchtinlaat is het meest opvallende kenmerk de steile aflopende daklijn en de afwezigheid van achterdeuren, iets wat in dit tijdperk van geavanceerde productienormen zeldzaam is.

Op advies van het raceteam van Tommi Mäkinen Motorsport, Toyota's WRC-partners, hebben de ontwikkelaars geen compromissen gesloten bij het bepalen van de vorm van de auto. Hierdoor moeten er echter wel enkele compromissen worden gesloten. Het lagere dak van bijna 10 cm tast duidelijk de hoofdruimte achterin aan, waardoor de achterstoelen voornamelijk geschikt zijn voor korte ritten. Als we het hebben over compromissen die je moet accepteren om met een WRC-auto op de openbare weg te rijden, moeten we ook vermelden dat de accu onder de koffervloer is geplaatst, wat ten koste gaat van de bruikbare ruimte van de kleine Japanner. Desondanks blijft er nog voldoende bagageruimte over (174 liter), zodat je kunt beweren dat je boodschappen kunt doen en tegelijkertijd kunt ontsnappen aan de alledaagse sleur achter het stuur van dit speelgoed op wielen. Bovendien zijn de achterstoelen neerklapbaar, wat van cruciaal belang is voor een auto als deze.

Zodra je achter het stuur zit, merk je misschien dat de stoel op het eerste gezicht wat hoog lijkt. Maar als je goed kijkt, zie je dat de zithouding perfect is en dat het stuur perfect in de hand ligt. De handgeschakelde zesversnellingsbak heeft korte worpen en met de IMT-knop kun je de hiel-kantelingssimulatie inschakelen, wat handig is voor rijders die dat zelf niet aandurven. En natuurlijk, heeft het ook een echte handrem die voorbeeldig goed werkt, vooral bij het maken van "rotaties". Het ontwikkelingsteam heeft niet alleen de mogelijkheid om de carrosserie van de Yaris naar wens vorm te geven, maar ook om materialen te gebruiken die passen bij het doel van de auto. Dit betekent dat de Yaris GR een koolstofvezeldak heeft, een achterbumper en motorkap van lichtgewicht polymeer, en een achterklep en aluminium deuren (zonder kozijnen). Natuurlijk moet je wel een concessie doen. De kofferklep is zeer licht en sluit niet altijd perfect bij de eerste poging. Ook laat de frameloze deur veel windgeruis door bij hogere snelheden (niet te vergeten het water dat je op je gezicht krijgt als je de auto wast...). Maar het is allemaal de moeite waard: de Yaris GR weegt slechts 1.280 kg.

Het motorblok van de Yaris GR verdient uiteraard ook een dosis verfijning. Onder de motorkap bevindt zich een 1.6-liter "kleine" driecilindermotor die een indrukwekkende hoeveelheid autosporttechnologie erft. Met een turbocompressor met kogellagers, uitlaatkleppen met een grote diameter en zuigergekoelde injectoren produceert deze driecilindermotor 261 pk en een koppel van 360 Nm tussen 3.000 en 4.600 tpm, met een maximum toerental van 6.500 tpm. In de praktijk zal deze driecilinder puristen aanspreken. Hij is niet bijzonder aanwezig op lage toeren, maar biedt een ouderwetse boost vanaf 3.000 tpm, waarna hij krachtig doorgaat tot de rode zone. Het motorgeluid wordt bovendien "gepolijst" en versterkt door luidsprekers dankzij de aanwezigheid van "Active Noise Control". Dit brengt ons bij een ander kenmerkend aspect van deze krachtige machine, namelijk zijn uitstekende rijeigenschappen die doen denken aan iconische rallyauto's zoals de Ford Escort Cosworth en de Subaru Impreza.

• 

  BMW M2 Competition: Een rijtest

• 

  Citroën C5 X: Niet alledaags