Land Rover 80 Series 1 1948: Eeuwig

Voor de Tweede Wereldoorlog specialiseerde Rover zich in het produceren van luxe auto’s. Na de oorlog kon het merk deze activiteit echter niet meer voortzetten. Minder uitgeven, schaarse grondstoffen en gebombardeerde fabrieken hebben Britse merken gedwongen iets heel anders te doen. Rover-projectmanager Maurice Wilkes liet zich inspireren door de Willys Jeep, die zijn waarde bewees in de Tweede Wereldoorlog, vooral tijdens de geallieerde landingen. Wilkes besloot iets soortgelijks te ontwerpen, maar voor meer vreedzame doeleinden…om nog maar te zwijgen van landbouwdoeleinden.Ik wilde een voertuig dat landbouwmachines kon verplaatsen en trekken. Wat Amerikaanse Jeeps niet kunnen!

Rovers moesten verhuizen naar Solihull vanwege de bomaanslag op de fabriek in Coventry. Een fabriek gespecialiseerd in vliegtuigmotoren overleefde de oorlog ongeschonden. Daar begon Maurice Wilkes aan het project om de eerste Land Rover te ontwerpen. Het prototype maakte gebruik van toen beschikbare materialen en werd zo eenvoudig mogelijk gehouden. Eenvoudig maar zeker origineel! Met een centrale handgreep, drie aftakassen en een aluminium opbouw is dit prototype geschikt voor alle doeleinden. Het stuurwiel werd bij de start van de productie uit het midden verplaatst, maar de unieke configuratie met drie zitplaatsen bleef behouden. Onder de motorkap bevindt zich een zeer klassieke 4-cilindermotor met een unieke opstelling van de inlaat aan de bovenzijde en de uitlaat aan de zijkant. Met een cilinderinhoud van 1,6 liter produceerde dit blok slechts 50 pk.

Maar met een zeer lage compressieverhouding kan het blok alle soorten brandstof aan, ook brandstof van lage kwaliteit. De brandstofkwaliteit was over het algemeen slecht in het naoorlogse Groot-Brittannië, en op heuvels gebruikten Land Rovers korte (soms ultrakorte) tussenbakken en 4WD. Bij (relatief) hoge snelheden heeft de vooras een vliegwiel om schade aan het differentieel te voorkomen. De versnellingsbak heeft 4 klassieke versnellingen, waarvan alleen de laatste twee gesynchroniseerd zijn. Na al die jaren is een perfect voorbeeld te zien in Solihull, de geboorteplaats van Land Rover. Eerste indrukken: De Land Rover 80 (de cijfers zijn de lengte van de wielbasis in inches) is erg klein. Ik heb de totale lengte gemeten van bumper tot bumper… 3,35 meter. 20 cm lager dan de huidige Fiat 500! Klein maar fijn, want de stylingdetails herinneren aan die tijd.

Eerst moet je aan boord van het schip. Gemakkelijk was het niet: de Land Rover 80 had een unieke rijpositie met een vaste stoel en een stijf stuur. Ik heb al problemen met rijden. Eenmaal gezeten, erger nog, moet je door hoge pedalen sturen. Wat het dashboard betreft, de snelheidsmeter, ampèremeter, brandstofmeter, enz. zullen binnenkort worden voltooid. Sommige knoppen en lampjes verlichten bovendien het dashboard. Toch zijn er twee ruitenwissers (onafhankelijk en frustrerend traag werkend), verwarmingen (te luidruchtig) en verwijderbare deurpanelen. Frisse lucht nodig? Verwijder eenvoudig het bovenpaneel van de deur. Of verwijder de hoes helemaal. Maak een korte proefrit in het bos om te zien waartoe deze eerste Land Rover in staat is. Door het lichte gewicht (1.170 kg), de ultrakorte 1e versnelling en de tractiemotor is hij gemakkelijk overal te verplaatsen. Op het eerste gezicht lijkt het bijna dezelfde capaciteiten te hebben als de laatste Defender.

Al moet je hier geen elektronica verwachten. Toch is het voldoende om de 1e versnelling van Land Rover kort te zetten (in de 2e versnelling voor meer flexibiliteit), de koppeling los te laten en het koppel het allemaal te laten doen. Hij rent rond en niets kan hem tegenhouden. Er zit niet eens een rem op. Of in ieder geval niet zo veel… Op het circuit is de Land Rover 80 een zware klus. De motor moet de hele tijd draaien (er wordt nooit verwacht dat hij harder gaat dan 80 km/u), en je oren worden van alle kanten aangevallen (wind, motor, versnellingsbak, klapperende motorkap, etc.).De thermische laag zal je bevriezen en de rijpositie zal je dwingen om je te binden aan een osteopaat. De Series 1 is een werkpaard, geen pronkstuk. De eerste serie 1 (1948-1951) was erg populair en de prijzen stegen. Een acceptabel exemplaar kost u minimaal € 30.000, maar een model in goede staat kan meer dan € 40.000 kosten. Ze zijn echter niet ongewoon, zelfs als je het Engelse Kanaal moet oversteken om ze te vinden.

De aluminium carrosserie roest natuurlijk niet, maar het chassis is nog gevoeliger voor roest! Controleer dus elke vierkante centimeter. Wat de motor betreft, negeer de diesel en zoek een benzinemotor. De Britse 4-cilinder motor was betrouwbaar, maar de kleppen en klepgeleiders hadden soms wat werk nodig. De transmissie is solide, vooral het achterdifferentieel. Gelukkig brengt tuning kosten met zich mee. Het stuur is weliswaar een beetje wazig, maar als het voelt alsof het te veel beweegt, heeft het zeker een opknapbeurt nodig. Je hebt leren koken in een oude pot! Deze Land Rover 80 illustreert perfect waarom zijn concept zo succesvol was. Robuust genoeg om de zwaarste omstandigheden te weerstaan, de eerste Land Rover is als een oude vriend. Loyaal en altijd daar als je hem nodig hebt. Na 67 jaren trouwe dienst lijkt hij nog steeds klaar voor tientallen jaar avontuur. Vergis je niet, hij is onsterfelijk. 

• 

  Hyundai i20 Testen

• 

  Alpine A110: Wedergeboorte