De dodelijkste race uit de geschiedenis: Le Mans 1955

Recht voor de tribunes op het Circuit de la Sarthe, zaterdag 11 juni 1955, om 18:25 uur. De Mercedes van Pierre Levy vliegt richting de menigte. In totaal kwamen 84 mensen om het leven en raakten 120 gewond. Het verhaal van de bloedige race.

De terugkeer van Mercedes

De 24 uur van Le Mans van 1955 werd reikhalzend uitgekeken door de media en race-enthousiastelingen. Mercedes concurreert opnieuw met Jaguar, Ferrari en Aston Martin met de “Silver Arrow”. Om terug te komen op de schoonheid gebruiken de fabrikanten veel middelen: de auto’s zijn uitgerust met een prachtige 3-liter 8-cilinder in-line dubbele nokkenas (afgeleid van de Formule 1 W196) en een achtervleugel die klapt bij het remmen .

Niks is te veel voor Mercedes, dat een van de drie auto’s aan het Dream Team schonk: Stirling Moss en Juan Manuel Fangio. Auto nr. 20, de sportief directeur van Mercedes, trok de Amerikaan John Fitch en de Franse veteraan Pierre Levy (vijftig) aan. Hij bewees dit in 1952 tijdens de 24 uur van Le Mans, hij was een veteraan, maar zijn optreden was opwindend. Hij reed 23 uur lang alleen met de Talbot voor de Mercedes tot de motor het opgaf van de Wraith.

16.00 uur, aanvang. Traditioneel steken coureurs de baan over en rijden zo snel mogelijk met de auto. De jonge Castellotti domineerde aanvankelijk met zijn Ferrari 121 LM. Fangio betrad het middenveld, maar niet voor lang. De Argentijnse kampioen werd losgelaten om zijn rivalen één voor één in te halen. Ondertussen leidde Mike Hawthorne de aanval in zijn Jaguar D-Type.

Fangio keerde terug naar Hawthorns spoor en duwde hem tot ‘t uiterste. Ronde na ronde werden records gebroken en het publiek kon hun ogen niet geloven. De twee vochten een meedogenloze strijd. Pierre Levy in een andere Mercedes heeft zijn armen neergelegd en staat op het punt te verdubbelen. Het is 18.25 uur.

Levegh kwam vast te zitten achter de veel langzamere Austin Healey, bestuurd door Lance Macklin, voordat Hawthorn zijn mes rechtstreeks naar de tribunes pakte. Hawthorn haalt hem in, remt plotseling en duikt de put in. Maclean was verrast en trapte op de rem. Maar de remmen zijn niet zo sterk als de schijven van Jaguar en het drama gebeurt.

Lance Macklin moest linksaf slaan om een ​​aanrijding met Jaguar te voorkomen, maar kon Levegh’s Mercedes niet zien in zijn achteruitkijkspiegel. Het raakte de achterkant van Austin Healey. De auto, gemaakt van licht ontvlambaar magnesium, explodeerde, waarbij de brandende motor en vooras in de toeschouwers op de tribunes terechtkwamen. Fangio, die vlak achter de drie auto’s zat, kwam op wonderbaarlijke wijze uit het puin tevoorschijn.

De wedstrijdleiding besloot het spel voort te zetten. Deze beslissing lijkt misschien verkeerd, maar is het niet. Integendeel. Terugkerende toeschouwers vertragen de komst van hulpdiensten. Mercedes Stuttgart heeft echt besloten om de andere twee auto’s uit de race te halen. Meidoorn won de wedstrijd.

Niets zal meer hetzelfde zijn als voorheen. Mexico heeft de traditionele Carrera Panamericana-race op de openbare weg verboden. Zwitserland verbiedt racen op alle circuits. Pas in 2007 werd het besluit teruggedraaid. Frankrijk en Duitsland namen soortgelijke beslissingen, maar het verbod werd in 1956 opgeheven. De bescherming van het publiek is sterk verbeterd. De ongelukkige teamgenoot van Levegh, een verbijsterde John Fitch, werd een van de grootste voorstanders van veiligheid.

• 

  Donald Trump erft de iconische 'The Beast'

• 

  Het is gedaan met Peugeot RCZ