Jaguar XK120: De ultieme schoonheid?

De XK120 viert z’n zestigste verjaardag. Het is een leeftijd dat respect verdiend, voor een model met net zoveel glamour. De vloeiende en ronde lijnen lijken onaangetast door de tijd. Prachtig design van de vindingrijke Williams Lyons. Hij is altijd met de tijd meegegaan, hij loopt noch voor noch achter. Kortom, de XK120 zal ongetwijfeld altijd een mooi model blijven. Het is zo simpel. Hij ziet er natuurlijk niet de jongste uit, maar hij heeft die onweerstaanbare charme, en haar zescilinder bezorgt ons nog steeds kippenvel! ONGELUK? 4 of 6 cilinders? Het begon allemaal voor de Tweede Wereldoorlog, toen een adviesbureau nieuwe motoren begon te bouwen. Project XK biedt dubbele nokkenassen. Daar ben ik heel zeker van. Maar het aantal cilinders dat ze zullen gebruiken is minder duidelijk. Aanvankelijk werden vier cilinders gebruikt, uiteindelijk werd overgeschakeld naar een zescilinder-in-lijnconfiguratie. De reden hiervoor was de wens om de motor beneden de lange motorkap van de sedan te plaatsen. Tenslotte werd ‘t een 6-cilinder die dubbele nokkenas had met een cilinderinhoud van 3,4 l en 160 pk.

Daarna kwam er een sportmodel van 190 pk op de markt. Het chassis en de motor van de Laatbloeier waren klaar voor de London Motor Show van 1948, maar hetzelfde kan niet gezegd worden van de carrosserie. Hiervoor kwam William Lyons met een geniaal idee: het chassis inkorten en snel afdekken met de carrosserie van een sportwagen. De resultaten zijn verbluffend! Lyon dacht dat dit model geen succes zou worden en besloot een limited edition te maken tegen een zeer scherpe prijs. Anders dan verwacht werd ‘t een echte rush en wilde iedereen zijn eigen Jaguar XK120! Waarom «XK120»? XK is de codenaam van de motor, en “120” staat voor de topsnelheid van de XK120, namelijk iets meer dan 190 km/u! Een indrukwekkend cijfer voor die tijd. Het wordt vanzelf beter. Jaguar stuurde de XK120 naar de snelweg in Jabbeke (je leest het goed, het was onze snelweg-legale topsnelheidstest!), met een topsnelheid van 126 mph, iets meer dan 200 km/u. Het enige probleem is dat niemand echt weet welke motor er onder de motorkap van de XK120 zit. Dit nam niet weg dat de behaalde resultaten destijds ronduit buitengewoon waren! Drie verschillende carrosserieën Gebaseerd op het roadsterconcept werd de XK120 eerst gebouwd met een aluminium carrosserie. Staal is in gebruik sinds 1950, wat resulteert in modellen die zwaarder en minder sportief zijn, maar veel goedkoper te produceren zijn. In 1951 introduceerde Jaguar de coupé.

Dat dit model een dak heeft doet niets af aan het fraaie design van de auto. In tegenstelling tot zichzelf heeft hij de XK120 er net iets natuurlijker uit laten zien. De coupé was bedoeld als een comfortabeler model, met het dashboard in hout en veel leer. In 1953 was de cabrio aan de beurt. Elegant, maar niet zo sportief als een sportwagen, en niet echt uitgerust met een geslaagd dak, gesloten of open. Uiteraard is dit een comfortabeler model. Dit is nodig om de Amerikaanse markt te veroveren. 1954: Naar meer comfort 1954 was het einde van de XK120, die werd vervangen door de XK140. Comfortabeler, relaxter, slouchy, veel chroom en meer “Amerikaans”… Le Mans is de perfecte school voor Jaguar. In 1950 deden ze maar liefst drie XK120’s mee. De resultaten waren niet geheel overtuigend. Ze hebben veel geleerd en een van de resultaten was om op basis van de XK120 een prachtige Type-C te ontwikkelen, die later succesvoller werd in de competitie.

Toen hebben Ian en Pat Appleyard (dochter van William Lyons zelf) natuurlijk de beroemde witte XK120-sportwagen (nummerplaat “NUB-120”) naar de overwinning in de Alpine Rally gebracht. Door de XK120 vandaag naar het circuit te brengen, werd duidelijk dat hij een beetje verouderd was. De remmen zijn niet stevig, de versnellingsbak werkt niet, de grip is grillig, erg onstabiel. Alleen de motor lijkt met de tijd mee te zijn gegaan en het geluid blijft subliem. Hij is op zijn best bij 3.500 tpm, en hogere toeren zijn niet zijn “cup of tea”! Doe het dus sowieso rustig aan zodat je nog beter kunt genieten van de oneindig lange kap. De XK120 is nog steeds een van de mooiste auto’s ooit gemaakt…

• 

  Topkeuzes: Auto's die vrouwen verkiezen

• 

  Officieel: BMW M3/M4 (Competition), klaar voor concurrentieverslinding