Mazda 3: Is heel anders

De Mazda 3, een vaak onderschatte auto, bevindt zich in het segment van de VW Golf en heeft onlangs zijn vierde generatie gelanceerd. Deze nieuwe generatie markeert een duidelijk afscheid van zijn ietwat anonieme voorganger. Mazda heeft zich toegelegd op het ontwerpen van elke SUV en cross-over in zijn assortiment, maar de "gewone" C-Klasse blijft stevig overeind staan. In dit competitieve segment vinden we veel bekende spelers, zoals de populaire VW Golf, Renault Megane, Peugeot 308, Ford Focus en Opel Astra. Daarnaast zijn er ook enkele outsiders, waaronder de Seat Leon, de recent vernieuwde Toyota Corolla, en Aziatische modellen zoals de Kia Ceed en Hyundai i30. En dan is er ook nog de Mazda 3, die zeker niet mag worden onderschat.

De Japanners hebben tijd en moeite gestoken in het ontwerp van hun nieuwe Mazda 3, en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. De auto geeft een voorproefje van de designlijnen van toekomstige Mazda-modellen en heeft enkele indrukwekkende conceptmodellen geïnspireerd. Jo Stenuit, een Belgische ontwerper, speelde een belangrijke rol bij het ontwerp van deze nieuwe auto en zorgde voor kenmerkende elementen zoals de radiatorgrille, de lampenkap, de strakke lijnen van de motorkap en de stevige heupen en C-stijlen. Het is ook vermeldenswaard dat de sedanversie van de Mazda 3, die populair is in Japan, niet van plan is te verdwijnen. Hoewel Europeanen vaak de voorkeur geven aan stationwagens, kiezen Mazda 3-klanten eigenlijk voornamelijk voor de vijfdeurs hatchbackvariant, die goed is voor 85% van de verkopen. Slechts 15% van de auto's is een sedan. Het minimalistische ontwerp staat centraal in het interieur van de Mazda 3, met horizontaal getekende dashboards die alleen ventilatieopeningen, klimaatknoppen en een tabletvormig infotainmentscherm bevatten. Het scherm kan nog steeds worden bediend met een draaiknop op de middenconsole. Het dashboard is deels digitaal en draait zoveel mogelijk naar de bestuurder toe. Mazda staat bekend om zijn aandacht voor het optimaliseren van de besturing, en dat is ook hier het geval. Het stuur en de versnellingspook voelen perfect aan en de stoelen bieden goede ondersteuning. Een kleine kanttekening is dat de bestuurdersstoel iets hoger is dan de passagiersstoel. De afwerking en productkwaliteit zijn vrij van kritiek.

Wat betreft de afmetingen, de nieuwe Mazda 3 heeft een lengte van 4,46 meter en is nauwelijks veranderd ten opzichte van zijn voorganger. De wielbasis is echter iets vergroot, wat zou moeten zorgen voor iets meer ruimte voor achterpassagiers. Helaas merk je daar niet veel van. Het is duidelijk dat het ontwerp van de dikke C-stijl en de oplopende taillelijn veel licht wegnemen van de achterbank, en het schuine achteraanzicht maakt het er niet gemakkelijker op. Het design staat echter voorop bij de Mazda 3. De bagageruimte is voldoende met 358 liter wanneer de achterbank rechtop staat en kan worden vergroot tot 1.026 liter wanneer de achterbank wordt neergeklapt. Ter vergelijking, de referentieauto in dit segment, de Volkswagen Golf, biedt respectievelijk 380 en 1.270 liter.

Wat betreft de motoropties introduceert Mazda de revolutionaire Skyactiv-X-motor, een benzinemotor die belooft het verbruik van een dieselmotor te hebben. Helaas is deze motor op dit moment nog niet beschikbaar en wordt verwacht later in het jaar te worden gelanceerd. Momenteel is de Mazda 3 verkrijgbaar met benzine- en dieselmotoren. De benzinevariant is uitgerust met een 2.0 Skyactiv-G, een krachtige atmosferische viercilinder met 122 pk en 213 Nm koppel. Mazda blijft vasthouden aan atmosferische motoren en ziet geen noodzaak voor turbomotoren. De Skyactiv-G-motor werkt op lage snelheid met de helft van de cilinders en is voorzien van een 24-volt mild-hybride systeem, dat remenergie terugwint en voornamelijk gebruikt wordt voor comfortfuncties. De andere optie is de 1.8 Skyactiv-D, een krachtige zelfontbrander met 116 pk en 270 Nm koppel, ter vervanging van de vorige 1.5 en 2.2 dieselmotoren. Hoewel de dieselmotor geen mild-hybride ondersteuning heeft, voldoet hij uiteraard aan de nieuwste Euro 6d-TEMP normen. Zowel de benzine- als de dieselmotor kunnen worden gekoppeld aan een handgeschakelde zesversnellingsbak of een zestraps automatische transmissie.

De nieuwe Mazda 3 is een meer volwassen auto in vergelijking met zijn voorganger. De ingenieurs zijn begonnen met een volledig nieuwe basis, die niet alleen stijver is, maar ook beter isoleert. Dit resulteert in een stevigere besturing en soepeler schakelen in vergelijking met het vorige model, terwijl de auto nog steeds beschikt over voldoende rijdynamiek. Mazda heeft ook het "G-Vectoring Control Plus" systeem toegevoegd, dat niet alleen het koppel tussen de voorwielen verdeelt zoals bij de vorige Mazda 3, maar nu ook slim remt voor meer stabiliteit en flexibiliteit. Dit heeft geen negatieve invloed op het rijcomfort van de Mazda 3. Ondanks de relatief eenvoudige achterwielophanging is de auto gevoelig voor rondingen, hobbels en andere oneffenheden op de weg. Bovendien is de motor goed geïsoleerd, waardoor hij vrijwel onhoorbaar is, zelfs in het geval van de dieselvariant, tenzij je er echt hard op aandringt. Het is interessant om op te merken dat de dieselmotor tijdens de eerste rit voor het meeste rijplezier zorgde, in tegenstelling tot de benzinevariant die wat tam aanvoelde en een aarzelend en laag geluid had. De zelfontbrandingsmotor was juist explosiever, zij het pas na het passeren van het turbogat.

Op het gebied van veiligheid heeft Mazda de Mazda 3 voorzien van een solide update. Onder het mom van 'i-Activsense' heeft Mazda de veiligheidsuitrusting uitgebreid. Deze omvat onder andere rijstrookassistentie, verkeersbordherkenning, dodehoekdetectie, voetgangersdetectie, vermoeidheidswaarschuwing en een reeks camera's om het gebied rondom de auto te bewaken tijdens het parkeren.

Wat betreft de prijs varieert de goedkoopste versie van de Mazda 3, uitgerust met de 2.0 Skyactiv-G motor, van € 23.990 en de duurste versie, uitgerust met de 1.8 Skyactiv-D motor, gaat tot € 32.090. Hoewel de Mazda 3 geen prijsbreker is, is de standaarduitrusting vanaf de basisversie compleet met uitgebreide rijhulpsystemen, led-koplampen, digitale radio, navigatie en Apple CarPlay/Android Auto integratie. De Mazda 3 wordt vaak onderschat in het populaire VW Golf-segment, maar met zijn aantrekkelijke design, keuze aan motoren en verbeterde rijdynamiek is het zeker een waardige concurrent in deze competitieve klasse.

• 

  Fiat 124 Spider is een mooie Italiaanse auto

• 

  Doet de BMW 218d Active Tourer zijn naam eer aan?