Teleurstellende poging: Lotus Elite, de mislukte droomauto

In 1974 introduceerde Lotus mogelijk een opmerkelijk model dat teruggreep naar zijn wortels uit de jaren 60: de Elan+2. Met de onthulling van deze auto kwam de leeftijd niet langer in het verborgene - de fundering van het ontwerp had al een decennium eerder zijn oorsprong. Colin Chapman, de grondlegger van Lotus, nam hierbij zijn bekende benadering van het updaten van modellen met tijdloze trucs. De Elan+2 kenmerkte zich door shooting-brake-elementen, opvallende pop-up koplampen, een kunststof afwerking in plaats van traditioneel chroom, en een comfortabel interieur dat plaats bood aan vier volwassenen.

Deze verschuiving betekende een ware revolutie voor Lotus, omdat het merk zich nooit eerder op de concurrerende GT-markt had gewaagd. Dit nieuwe terrein werd betreden, en de Britse markt was daar het podium voor. Na de Lotus Elite werd de Eclat in 1975 geïntroduceerd als afgeleide, gevolgd door de Esprit een jaar later. Desalniettemin hield Chapman vast aan zijn mantra 'lichtgewicht is goed'. Dit resulteerde in een glasvezel carrosserie gemonteerd op een stalen buizenchassis. Een architectuur die ook werd gebruikt voor andere modellen van het merk, waaronder de Europa en de Elan. De Elite was de trotse drager van een volledig in-house ontwikkelde motor. Deze aluminium viercilinder met een inhoud van twee liter beschikte over twee bovenliggende nokkenassen en zestien kleppen. Ondanks zijn geringe omvang, produceerde de motor 160 pk dankzij het efficiënte gebruik van lichtgewicht componenten. De Elite kon dus goed presteren, ondanks zijn bescheiden cilinderinhoud. Een opmerkelijke primeur was de beschikbaarheid van een optionele automatische transmissie.

Echter, ondanks het royaal bemeten interieur, de prestigieuze merkemblemen, krachtige motoren en hoogwaardige chassis, slaagde Lotus er niet in om met dit model een commercieel succes te behalen. De meningen hierover zijn verdeeld en de kwaliteit van de afwerking liet soms te wensen over. Daarnaast zorgden twijfels over de betrouwbaarheid ervoor dat Lotus het tij niet kon keren, zelfs niet toen de motorinhoud werd vergroot tot 2,2 liter. De productie van de Lotus Elite werd stopgezet in 1982, na ongeveer 2500 exemplaren te hebben geproduceerd.

Tegenwoordig zijn er niet veel Lotus Elite-modellen meer in omloop, en zoals in die tijd zijn ze nog steeds zeer geliefd. Voor ongeveer 10.000 euro kun je een geschikt exemplaar vinden, maar hiervoor moet je wellicht naar het Verenigd Koninkrijk verhuizen. Het is raadzaam om hiervoor een specialist te raadplegen voor het beste advies.

• 

  Originele rijkswacht-Porsche 911 te koop voor een fortuin

• 

  In de vergetelheid geraakt: Rover SD1, de toegankelijke V8