Lotus Elan M100: Geflopt

De eerste exemplaren van de Lotus Elan werden gebouwd in 1989, maar om het juiste kader voor dit model te begrijpen, moeten we teruggaan naar de tweede helft van de jaren 80. Op dat moment leek het Lotus niet goed te gaan. Ondanks herontwerpen en facelifts werd duidelijk dat de Esprit niet langer de jongste was en de betrouwbaarheid van de Excel liet te wensen over. Er was dringend behoefte aan een nieuw model om klanten terug te winnen.

Om het heden beter te verbinden met het glorieuze verleden, besloot GM, de eigenaren van Lotus op dat moment, om de naam "Elan" nieuw leven in te blazen. In de jaren 60 en 70 was de Lotus Elan een iconische sportauto die het merk een grote reputatie gaf. Echter, de versie uit de jaren 80 was niet wat de fans verwachtten.

Het esthetische ontwerp van deze nieuwe Elan was niet het probleem, het paste goed in de tijdsgeest. Het was de rijervaring die enigszins huiveringwekkend was: in tegenstelling tot de typische achterwielaandrijving van Lotus, had deze Elan voorwielaandrijving. Bovendien huisvestte hij geen traditionele Lotus-motor, maar eerder een blok van Isuzu. Hoewel dit motorblok betrouwbaar was, waren de diehard Lotus-fans teleurgesteld om een Japanse sportwagen met voorwielaandrijving te zien.

Ondanks dit vreemde keerpunt werd de Lotus Elan M100 in die tijd goed ontvangen. Hij bood levendige en uitgebalanceerde rijprestaties, met een 165 pk sterke Isuzu-motor met turbolader. De auto accelereerde van 0 naar 100 km/u in 7 seconden en bereikte een topsnelheid van 220 km/u. De Elan M100 onderscheidde zich ook door zijn betrouwbaarheid en duurzaamheid, met Japanse technologie die zonder problemen 300.000 km kon bereiken.

Helaas had de Elan te maken met een stevige concurrentie van de meer betaalbare en achterwielaangedreven Mazda MX-5 die rond dezelfde tijd verscheen. Dit, samen met enkele elektronische problemen in Lotus-auto's, beïnvloedde het succes van de Elan. Na minder dan drie jaar in productie te zijn geweest, stopte GM met de productie.

Het verhaal van de Elan nam echter een interessante wending toen Romano Artioli, een Italiaanse zakenman die ook Bugatti nieuw leven wilde inblazen, Lotus overnam. Hij herstartte tijdelijk de productie van de Elan, produceerde een klein aantal goedkopere modellen en verkocht later het copyright van het model aan Kia, die meer dan 1000 exemplaren voor de Aziatische markt maakte.

Vandaag de dag blijft de Elan een interessante optie voor liefhebbers. Hoewel de motor betrouwbaar is, kunnen elektrische systemen, het stalen chassis en de ophangingselementen gevoelig zijn voor roest. Voor een mooi exemplaar kun je rekenen op een prijs tussen de 10.000 en 16.000 euro. Het is belangrijk om een auto te vinden met een gedocumenteerde onderhoudsgeschiedenis en waterdichting, aangezien dit geen gemakkelijke taak kan zijn.

• 

  2020: VAB Gezinswagens van het Jaar

• 

  Wonder Car: Kleine schade specialist