Onderschatte klassieker: Hillman Imp, de Mini's tegenhanger

In een tijdspanne van vier jaar heeft Rootes zich toegewijd aan het verwezenlijken van hun visie op de Hillman Imp. Dit wordt duidelijk weerspiegeld in het feit dat de lancering van de Hillman Imp plaatsvond in mei 1963, als een uitkomst van hun inspanningen. Een opvallende afwijking van de Mini was de keuze voor een meer conventionele ontwerpaanpak, waarbij de motor in de lengterichting was gemonteerd aan de achterzijde, wat resulteerde in achterwielaandrijving. Niettemin bevatte de Imp enkele rudimentaire technische kenmerken. De ophanging was opgebouwd uit vier individuele wielen, de versnellingsbak was volledig gesynchroniseerd en bovenal was de motor, een kleine viercilinder met een inhoud van 875 cc en een vermogen van 39 pk, geheel vervaardigd uit aluminium. Een verrassend detail was de achterruit, die diende als toegang tot het interieur, bijna als een vijfde deur die naar voren werd getrokken.

De initiële fase was positief voor de Rootes Group, met de Hillman Imp die goed werd verkocht. Echter, na drie jaar begonnen de verkoopcijfers teleurstellend te worden, ondanks de introductie van twee nieuwe sportversies met respectievelijk 51 en 60 pk. Als een reactie op deze dalende trend besloot de groep in 1967 tot een grootschalige strategiewijziging. Dit resulteerde in de introductie van twee nieuwe carrosserievarianten - de coupé en de stationwagen. Het model werd aangeboden onder verschillende merken binnen de groep, variërend van Singer tot Sunbeam tot Commer. Ondanks deze inspanningen bleven de verkoopcijfers echter achteruitgaan, zelfs met de toevoeging van deze nieuwe varianten en merken. Zelfs de sportieve prestaties die aanvankelijk de aandacht trokken, konden het tij niet keren.

Uiteindelijk eindigde het verhaal van de Hillman Imp triestig. Na een looptijd van 13 jaar en minder dan een half miljoen geproduceerde exemplaren, werd de productie ervan in 1976 stopgezet. Paradoxaal genoeg versnelde de aanzienlijke investering in dit model de neergang van de Rootes Group, waardoor deze in ernstige interne conflicten werd verzwakt. De groep werd in 1971 zelfs overgenomen door de reusachtige Chrysler.

Hoewel er meer dan 440.000 exemplaren van de Hillman Imp zijn gebouwd, voornamelijk in de eerste drie jaar van de productie, zijn deze voertuigen vandaag de dag opmerkelijk zeldzaam geworden. De motor blijft krachtig, maar de carrosserie blijkt gevoelig te zijn voor roest. In tegenstelling tot veel andere Britse auto's, kunnen reserveonderdelen voor de Hillman Imp lastig te vinden zijn. Desalniettemin biedt de Imp een levendige rijervaring, waarbij de strakke motor, vooral in de Sport- en Rally-uitvoeringen, voor verrassend levendige prestaties zorgt. Dit historische voertuig is beschikbaar voor verzamelaars en liefhebbers voor prijzen die starten vanaf minder dan 10.000 euro. Dus, als u op zoek bent naar een klassieke auto om aan uw collectie toe te voegen, ontdek dan nu de nieuwste advertenties voor deze tijdloze oldtimers.

• 

  Audi Q7 en Q8 plug-in: nu met "echte" hybride technologie

• 

  België's top 5 elektrische bedrijfswagens volgens Arval