"Onderschatte geschiedenis: BMW 501, bijna fataal voor het merk

In het jaar 1948 betraden de Amerikaanse autoriteiten Duitsland en met hun komst begon een nieuwe fase voor BMW. Na een periode van uitdagingen en obstakels, lukte het hen om hun motoren opnieuw te starten, en daarmee keerde de glorie terug. Echter, BMW stelde vast dat het niet voldoende was en dat het merk ook een auto wilde creëren. Dit was geen doel dat van de ene op de andere dag bereikt zou worden. BMW zette zijn zinnen op een ambitieus doel: de ontwikkeling van een topklasse sedan.

Maar de tijden waren anders. In het begin van de jaren vijftig was Duitsland druk bezig met puinruimen en wederopbouw in plaats van zich te richten op luxe auto's. De introductie van de BMW 501 in 1951 werd dus gezien als een "slechte auto in slechte tijden". Ondanks deze context was het ontwerp van Peter Szymanowski niet te negeren en werd de auto zelfs liefkozend de "barokke engel" genoemd. De auto was wellicht bescheiden, maar hij was schokbestendig ontworpen, bood een precieze besturing en de motor liep zijdezacht. Met zijn zescilindermotor van twee liter was hij een evolutie van een vooroorlogse motor, waarbij de 1.4 versie van deze motor voor talloze BMW-modellen van die tijd werd gebruikt.

Om te kunnen concurreren met de Mercedes 220 besloot BMW een Amerikaans geïnspireerde V8-motor te introduceren, vervaardigd uit aluminium. Dit gaf de auto een impuls: in zijn laatste versie groeide de motor tot 3,2 liter en leverde hij 140 pk. Deze luxe versie van de auto werd pas in 1962 geïntroduceerd. Ondanks deze ontwikkelingen bleken de investeringen niet voldoende om de gewenste omzet te genereren.

Als gevolg hiervan worstelden de BMW 501 en 502 met grote problemen en hadden ze een aanzienlijke impact op de financiële positie van het merk. Dit leidde tot een situatie waarin BMW zelfs bijna failliet ging in de jaren zestig. Gelukkig werden ze gered door de introductie van de kleine BMW 700 en de sportieve "Neue Klasse", die de weg bereidden voor een commerciële opleving. Deze modellen zorgden ervoor dat BMW net op tijd uit de gevarenzone kwam en het merk behield zijn plaats in de automobielgeschiedenis, zij het op het nippertje.

• 

  Mercedes doet kleine Renault-diesel weg

• 

  Suzuki Jimny: stoere pick-up