Mercedes S-Klasse: de beste

"We wilden de beste auto ter wereld bouwen met de S-Klasse, een auto die de wereld zou veroveren." Met een statement als deze zou Mercedes onmogelijk voorbijgestreefd kunnen worden in de competitie, vooral niet door de Audi A8 en de toonaangevende BMW 7-serie. De nieuwste generatie van de S-Klasse dateert echter al sinds 2013, en in termen van technologie is dat een eeuwigheid. Bij de persconferentie was hij destijds zijn tijd ver vooruit met functies zoals filehulp, een stap richting autonoom rijden. Maar nu zien we vergelijkbare technologieën ook verschijnen in auto's zoals de Seat Ateca en de Skoda Kodiaq. De concurrentie heeft hem op het gebied van technologie dus ingehaald, en het is tijd voor een antwoord.

Op stilistisch vlak zijn er niet veel veranderingen. Het radiatorrooster, de krachtige LED-koplampen, de achterlichten en de voor- en achterbumper zijn allemaal hetzelfde gebleven bij de S-Klasse. Binnenin zijn er echter meer veranderingen, te beginnen met het stuur. Het oude dubbel-spaak stuur viel niet bij iedereen in de smaak, dus het is vervangen door een sportiever driespaaks stuur. Het heeft nu ook een kleiner aanraakoppervlak, vergelijkbaar met de E-Klasse, en meer bedieningsknoppen, voornamelijk voor de adaptieve cruisecontrol. Het multimediascherm is ook vernieuwd.

De S-Klasse staat bekend om zijn comfort, en het nieuwe model legt de lat nog hoger. Mercedes biedt verschillende comfortstanden aan onder de noemer "Energizing": Fris, Warm, Levendig, Vrolijk, Gezondheid en Fitness. Dit kan enigszins als marketingtaal klinken, omdat uiteindelijk je eigen massage-, geur-, audio- en ventilatie-instellingen nog steeds het beste werken. Natuurlijk kan de auto ook zelf parkeren en kun je zelfs op afstand gebruikmaken van je smartphone. Het is geen snelle procedure, maar het werkt. Het "Magic Body Control"-systeem scant de weg en past de vering preventief aan. Dit systeem is altijd beschikbaar op de 8- en 12-cilindermodellen met achterwielaandrijving en heeft ook een "curve" -functie die de auto optimaal door bochten leidt.

Onder de motorkap zijn er veel veranderingen. De V6-benzine- en dieselmotoren hebben plaatsgemaakt voor een nieuwe zes-in-lijn motor met een inhoud van drie liter. Deze motor is krachtiger en efficiënter. De S 350d levert 286 pk en 600 Nm koppel, terwijl de krachtigere S 400d 340 pk en 700 Nm biedt. Op benzinegebied is er een grotere revolutie gaande. De S 450 en S 500 worden aangedreven door een drieliter zescilinder lijnmotor en leveren respectievelijk 367 pk en 435 pk. Een andere nieuwigheid is dat ze zijn uitgerust met een dynamostarter zonder riem en een 48-volt boordnet. De motor heeft zowel een turbocompressor als een supercharger, waarbij de laatste direct wordt aangedreven door een elektromotor. Het is echter vermeldenswaardig dat de S 500 niet wordt geïmporteerd door de Belgische importeur. Vaste klanten van dit model verwachten namelijk een V8. Tot nu toe wordt deze nog steeds geleverd, maar het is eigenlijk een nieuw blok. Onder de motorkap van de S 560 bevindt zich een vierliter V8 twin-turbo motor die we kennen van AMG-producten en hier goed is voor 469 pk.

Op het gebied van veiligheid heeft Mercedes geen indiscrete update gedaan. Ze moeten zeker op zijn minst de BMW 7 Serie bijhouden. Daarom biedt Mercedes adaptieve cruisecontrol (nu aangepast aan de snelheid op basis van kaartgegevens), verbeterde stuurassistentie, inhaalhulpsysteem (voor het eerst geïntroduceerd in dit model), Traffic Jam Assist-systeem (verbeterd, staat tot 30 seconden stil) en een geavanceerd verkeersbordherkenning- en noodremhulpsysteem dat het stuur kan corrigeren tijdens een uitwijkmanoeuvre.

Als zelfverklaarde "beste auto ter wereld" is de S-Klasse een ervaring op zich, of je nu geïnteresseerd bent in auto's of in design, of zelfs geen van beide. De S-Klasse dompelt je onder in een wereld van perfecte combinaties van leer en hoogwaardige materialen. Met verschillende verlichtingsopties (64 kleuren) kun je de sfeer aanpassen. Daarnaast heeft de auto een uitstekende massagefunctie (inclusief een Cold Stone Massage), een ruim interieur en verbazingwekkende noise-cancelling. Er is maar één ding dat je wilt: de weg blijven volgen. De standaard demping filtert de meeste hobbels weg, maar kleine oneffenheden kunnen niet volledig worden geëlimineerd. Daar komt de "Magic Body Control" van pas, zij het tegen een aanzienlijk prijskaartje.

De S 400d is uiterst comfortabel en wordt aangedreven door een krachtige zescilindermotor die bijna niet te horen is van binnenuit. De motor van de S-Klasse is bijzonder soepel en homogeen, zozeer zelfs dat je je afvraagt of dit niet gewoon de beste versie is. De S 500 wordt niet geïntroduceerd in ons land, maar we zouden hem ook kunnen proberen. Dat is hoe we de nieuwe motor ervaren, hij start en stopt trillingsvrij en levert bijna sportieve prestaties. Verwacht geen storende geluiden, want de motor werkt erg stil. De S 560 is natuurlijk iets anders, hoewel er geen enorm verschil is in prestaties ten opzichte van de S 500, heeft hij wel een stevigere respons en klinkt hij actiever. Maar is dit de manier waarop je moet genieten van de imposante, zij het minder dynamische, S-Klasse?

We kiezen toch voor de S 400d, in afwachting van een vergelijking met de S 350d. Voor sommigen is zelfs dat echter niet genoeg. Ze zouden kunnen kiezen voor de vernieuwde S 63 AMG. Deze heeft een 4-liter V8-motor in plaats van de vorige 5,5-liter V8 en is kleiner maar niet minder indrukwekkend, met 612 pk. Dit vertaalt zich in uitstekende prestaties, waarbij Mercedes een acceleratietijd van 0-100 km/u in 3,5 seconden opgeeft. Een korte testrit toont een auto met een gespleten persoonlijkheid: zacht en uiterst comfortabel voor het grootste deel, maar opwindend wanneer de bestuurder het gaspedaal intrapt. Verschillende rijmodi maken van de auto een succesvolle GT, waarbij de V8-motor en de versnellingsbak snel reageren. De stijvere demping zorgt ervoor dat het slagschip op koers blijft, maar het gewicht laat zich voelen bij een overdreven enthousiaste rijstijl en bij het remmen, vooral in bochten. We komen echter niet onmiddellijk terug op de twee AMG-versies (S 63 met V8 en S 65 met V12).

• 

  Auto vs motor vs trein

• 

  De 370 Z: Roadster