Dossier Abarth: de comeback van de schorpioen

Het beeld van een kleine Fiat met de motorkap op een kier roept goede herinneringen op aan de jaren zestig. Carlo Abarth is een van die technische genieën die de kunst verstaat om extra vermogen uit een motor te halen. Een van zijn meest memorabele prestaties was de Fiat 500 Abarth. Deze kleine, meelevende auto heeft de harten veroverd van raceliefhebbers… en staat regelmatig bovenaan het podium. Maar in tegenstelling tot Godini in Frankrijk was het vervolg niet zo glorieus en verdween de naam Abarth zelfs helemaal. Vandaag is Abarth opnieuw een private label van de Fiat Groep. Dus zeg niet Fiat 500 Abarth, maar Abarth 500. Samenvatting na een jaar commercialisering in België.

Carlo Abarth begon zijn carrière bij de Italiaanse sportwagenfabrikant Cisitalia. Het revolutionaire ontwerp had een beslissende invloed op de verdere ontwikkeling van het complete voertuig. De auto was echter geen succes. Na het faillissement van Sicitalia in 1949 zette Abbas zijn carrière voort. Het staat bekend om verschillende Abarth-raceauto’s, maar het bedrijf is een ware legende geworden voor de kits die het produceert. “Abarth-uitlaat” was destijds een must en zelfs Ferrari was een trouwe klant van Abarth. In de jaren 60 stond Abarth bekend om het tunen van Fiat-modellen. Maar steeds zwaardere financiële inspanningen brachten Abbas om het leven. Ondanks een paar succesvolle modellen, zoals de Fiat 124 Spider Abarth en de Autobianchi A112 Abarth, kon Carlo Abarth niet opkijken en moest hij zijn bedrijf verkopen aan Fiat.

Maar de mythe is niet dood. Fiat heeft de naam weer tot leven gebracht, zelfs als apart merk. Het merk heeft momenteel twee modellen: de Abarth 500 en de Abarth Grande Punto. In België wordt het merk Scorpion verdeeld door twee distributeurs: Buga in Antwerpen en A.C. Beerens in Zaventem. Tot op heden zijn er in België ongeveer 100 Abarths verkocht. De meeste zijn Abarths 500, waarbij de minder glamoureuze Grande Punto goed is voor 15% van de omzet.

De Fiat 500 mag dan een “vrouwenauto” zijn, de Abarth 500 is vooral populair bij mannen. Negentig procent van de klanten is man. De overige 10% zijn mannen die hun vrouw de auto cadeau doen, in de hoop er veel plezier mee te hebben. De gemiddelde leeftijd ligt boven de 40 jaar. Weinig jonge mensen vinden de weg naar de Abarth-dealers. De meeste Abarths500’s worden gekocht als tweede of derde auto. Meestal wordt de auto gebruikt in de stad of op het circuit.

Weinig klanten zouden aarzelen om Abarth of een ander merk te kopen. Een duidelijk teken dat dit vooral een hartverscheurende aankoop is. Meer dan de helft van de klanten zei dat ze niet voor de verandering een auto kochten, maar ‘om zichzelf te plezieren’. Alleen de Mini Cooper kan in dit opzicht de Abarth evenaren.

Personalisatieplannen zijn uitgebreid. De meeste klanten blijven echter voorzichtig. De meest populaire opties zijn het schuifdak en de lederen bekleding. Bij 60% van de verkochte Abarths 500’s is de ‘esse esse’-kit geïnstalleerd. Een ander motormanagementsysteem en een nieuw inlaatfilter verhogen het vermogen naar 165 pk. Een stevigere vering is ook inbegrepen in de set. Veel kopers van de Abarth 500 vinden het niet erg om flink door elkaar geschud te worden. De optielijst wordt binnenkort uitgebreid met een sportuitlaat. De verkoop van de speciale serie verliep relatief soepel. De vraag naar de Tributo Ferrari is al groot. Dealers hopen dat de auto binnenkort in de showrooms staat.

Abarth behoudt zijn standaard garantie van twee jaar zonder kilometerbeperking, ondanks de grotere druk op de mechanica van de Abarth. Maar in tegenstelling tot de Fiat 500-garantie kan de Abarth-garantie niet worden verlengd. Onderhoud volgt het klassieke schema van 20.000 km, behalve de versie met de “esse esse” kit. Elke 10.000 kilometer moeten ze naar de garage.

• 

  Toyota en Lexus lanceren grootschalig elektrisch offensief!

• 

  Werken als testrijder bij Bugatti: een kijkje in de dagelijkse bezigheden