Bell Custom 500: de iconische helm

Roy Richter was een medewerker van Bell Auto Parts en een toonaangevende hot rod-specialist, die hij na de Tweede Wereldoorlog kocht. Het verlies van een goede vriend die tijdens het spel werd gedood, zette de man ertoe aan om op veiligheid te wedden. De Tweede Wereldoorlog bracht veel technologische vooruitgang die de bescherming van jachtpiloten ten goede kwam. Zoek dus niet verder naar de inspiratie van Roy Richter voor het ontwerpen van “500” (het getal staat voor “500” mijl van Indianapolis)! De legende was geboren en twee jaar later werd de Bell Helmet Company geboren.

Handgemaakt van minder dan honderd onderdelen in een houten garage achter de Bell Auto Parts-hangar, werd de 500 in 1957 vervangen door de 500-TX. Het werd in 1962 tentoongesteld in het Museum of Modern Art in New York. De helm is de eerste die polystyreen gebruikt als absorberend materiaal onder glasvezel. Deze techniek wordt nog steeds gebruikt. Destijds werd ook de Snell Memorial Foundation opgericht om de Bell 500-TX goed te keuren. Alles wat je nodig hebt voor een succesvolle match!

Daarna werd alles moeilijker. De 500-TX ging door, maar werd in 1963 aangevuld met Magnum. Het interieur is beter uitgerust met schokabsorberend materiaal, waardoor hij iets groter is. Magnum werd in 1970 vervangen door Super Magnum en in 1976 door Magnum II. De 500-TX werd in 1971 omgedoopt tot R-T (Road-Trial). We hebben ook de eerste integraalhelm van Bell te danken: de Bell Star, geïntroduceerd in 1967 en populair gemaakt in de racerij met de hulp van Dan Gurney, 500 mijl van Indianapolis in 1968.

Daarna werd de geschiedenis van het Amerikaanse merk onduidelijker, met verschillende bedrijven aan beide kanten van de Atlantische Oceaan die de naam in licentie gaven. De Europese motordivisie van Italië maakt de dure Bell RT met Italiaanse afwerkingen aan de binnenkant, zoals leer, of lussen aan de achterkant van de helm voor de elastieken van motorbrillen. De situatie is weer duidelijker geworden voor de motor- en fietsdivisies in de Verenigde Staten en Bell Racing, dat verantwoordelijk is voor helmen voor auto- en kartraces. Het betekent ook de terugkeer van de 500, nu de “Custom 500” genoemd.

De Custom 500 past perfect bij de nieuwe retrotrend van de motorwereld. Of het nu gaat om caféracers, scramblers, “handgemaakte” fietsen… er gaat niets boven Bell. Het ziet er meer “geworteld” uit dan zijn Italiaanse voorganger, en doet volledig denken aan zijn glorieuze voorganger. Inclusief logo, simpele sticker op de voorkant. De twee beschikbare vizieren of “bubble covers” zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren en zijn de perfecte match.

• 

  Alpina D3 S: wat voegt het toe?

• 

  Populairste elektrische auto's in België: De Top 5