Het duistere verleden van een Mercedes uit 1939

De "Grosser" 770 maakte zijn debuut in 1930 en vertegenwoordigde het toppunt van wat Duitse ingenieurs tussen de twee wereldoorlogen hadden kunnen bereiken. Deze luxueuze auto was met de hand gebouwd en ontworpen voor de superrijken op aarde.

Een van de opvallende kenmerken van de Mercedes-Benz 770 was de indrukwekkende 7,7-liter inline-acht motor onder de motorkap. Met een bovenliggende nokkenas was deze motor een waar technisch hoogstandje. Het buizenchassis van de auto was geïnspireerd op de beroemde Silberpfeilen (Zilverpijlen) van Mercedes-Benz. De voorwielophanging bestond uit bladveren en aan de achterzijde was een DeDion achteras gemonteerd.

In 1938 werd de tweede generatie van de 770 geïntroduceerd, de 770K. Deze nieuwe versie legde de lat nog hoger. Met een vermogen van 155 pk, dat kon worden opgeschroefd tot 230 pk dankzij de compressor, kon de auto een topsnelheid bereiken van 160 km/u. Mercedes bood vier verschillende versies van de 770K aan: Pullman (met drie zitrijen), Cabriolet B (sportuitvoering), Cabriolet F (Deluxe Edition) en de Offener Tourenwagen voor staatshoofden. Bijna alle versies konden worden uitgerust met of zonder bepantsering. In totaal werden er 88 770K's geproduceerd, maar de productie werd in 1943 stopgezet vanwege de oorlogssituatie.

Een specifieke 770K Offener Tourenwagen, met chassisnummer 189744, werd in 1938 besteld door Erich Kempka, de chauffeur van Adolf Hitler, om de Führer te vertegenwoordigen. Deze auto was niet de eerste Mercedes 770 in Hitlers vloot. Hij werd voornamelijk gebruikt als de officiële auto van het staatshoofd om bevriende staatshoofden te ontmoeten. De auto was uitgerust met een kogelvrij windscherm en gepantserde carrosseriepanelen. Hitler zelf heeft een paar keer in deze Mercedes-Benz gereden, maar de details over de auto na 1943 zijn minder duidelijk.

Na de Tweede Wereldoorlog werd de Mercedes-Benz 770K Offener Tourenwagen geclaimd door het Amerikaanse leger totdat het in 1946 in handen kwam van België. Het werd gekocht door een tabakshandelaar genaamd Vander Elst, eigenaar van het sigarettenmerk Belga uit Antwerpen. In 1949 werd de auto verkocht aan een nieuwe eigenaar in de Verenigde Staten.

De auto raakte in de vergetelheid totdat hij in 1976 werd herontdekt en gerestaureerd. In de jaren daarna veranderde de auto van eigenaar in 1978, 1983 en 2002. Uiteindelijk keerde hij in 2004 terug naar Europa.

Op 17 januari wordt de Mercedes-Benz 770K Offener Tourenwagen geveild in Scottsdale, Verenigde Staten. Hoewel er geen richtprijs is gegeven, zal 10% van de opbrengst naar het goede doel gaan om de herinnering aan de Holocaust levend te houden en ervoor te zorgen dat de slachtoffers niet worden vergeten.

• 

  Herontdekking: De hybride Alfa Romeo 33, een vergeten concept

• 

  BMW België viert 35-jarig bestaan